Thomas Mann hører til verdenslitteraturens helt store forfattere. Specielt berømt blev Manns roman, 'Huset Buddenbrook', som udkom i 1901, og som kan ses som et portræt af borgerskabets æra i det 19. århundrede. Romanen skildrer en nordtysk købmandsslægts åndelige og materielle nedtur gennem fire generationer. Der stilles i romanen skarpt på forandringer i tider og generationer (herunder især på det familiehistoriske perspektiv). - Romanen regnes for en af de største overhovedet i den tyske litteratur.

Det mest interessante værk af Mann i forbindelse med tidsbegrebet er dog 'Troldfjeldet' ('Der Zauberberg'), som udkom i 1924 (dansk oversættelse i 1930). Romanens handling udspiller sig på tuberkulosesanatorium, i hvis lukkede miljø hovedpersonen konfronteres med forskellige livsopfattelser. Thomas Mann siger selv om denne roman:

Den er en tidsroman i dobbelt forstand, fordi den er historisk, idet den forsøger at udkaste det indre billede af en epoke - den europæiske førkrigstid - men også fordi den rene tid som sådan er dens genstand, som den behandler ikke alene gennem dens helts erfaring af den, men tillige i og gennem sig selv. (Citatet er oprindelig fra Thomas Mann: "Einführung in den Zauberberg" og her citeret fra Poul Erik Tøjner: "Den indlagte læser", Kritik nr. 90, 1989).

'Troldfjeldet' kan altså dels ses som et værk om en historisk epoke, dvs. som en slags fortsættelse af 'Buddenbrooks', dels som en roman om selve tidsbegrebet. Romanen er generelt karakteriseret ved en encyklopædisk viden, dvs. en omfattende indsigt og erkendelse, som ikke mindst er dokumenteret gennem mange filosofiske diskussioner.

'Troldfjeldet'indeholder ikke mindst gentagne refleksioner over, hvad tid er. Især beskæftiger Mann sig i romanen med tiden kvantitativt forstået over for tiden kvalitativt forstået.

Thomas Mann fik i 1929 Nobelprisen i litteratur.

Tid i litteratur: 1800-1950 (oversigt)