Den græske historieskriver Polybios (født ca. 200 e.Kr.) havde en teori om tidsaldrenes kredsløb i historien. Ifølge ham udvikler de seks mulige statsformer: kongedømme, adelsvælde, folkestyre, tyranni, få-mandsvælde og masseregimente, sig regelmæssigt. De afløser hinanden i et fast kredsløb, således at enhver af statsformerne vender tilbage med bestemte mellemrum. Med Polybios egne ord:

"Sådan er det politiske omløbs cyklus; sådan er den bane, som naturen frembringer, således at styreformerne forandres, forsvinder og til sidst vender tilbage til de oprindelige former." (Citeret i Lundmark, p.78)

I den europæiske tænknings historie er forestillingen om en cyklisk tid dukket op flere gange (f.eks. også hos Empedokles, Vico og Nietzsche).


Antik tidsregning (oversigt)